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L’une des principales réalisations collaboratives d’IndoCet au cours de la dernière décennie a été le développement d’un programme régional de photo-identification des baleines à bosse dans l’ouest de l’océan Indien. Des chercheurs de plusieurs pays ont progressivement mutualisé leurs jeux de données via la plateforme Happywhale, permettant ainsi de comparer à grande échelle les déplacements des baleines à bosse et la connectivité entre leurs différentes zones de reproduction. Les résultats préliminaires de cette comparaison régionale ont été présentés cette année au Comité scientifique de la Commission baleinière internationale (CBI) (document SC/70/PH/04).

Cette initiative contribue au Southern Ocean Research Partnership (SORP) de la CBI et aux efforts visant à mieux comprendre les échanges entre les stocks reproducteurs B et C et les populations voisines de l’hémisphère Sud. Depuis les premiers dépôts de données en 2018, le nombre de rencontres disponibles sur la plateforme a considérablement augmenté, atteignant plus de 14 000 rencontres correspondant à plus de 8 000 individus identifiés, à partir de données collectées entre 1988 et 2025. Les contributions comprennent désormais des données provenant d’Afrique du Sud, du Mozambique, de Tanzanie, du Kenya, de Madagascar, de La Réunion, de Maurice et de Mayotte, auxquelles s’ajoutent de plus en plus de photographies issues des sciences participatives.

L’analyse de ces données a déjà permis d’identifier plus de 160 correspondances entre différentes régions du stock reproducteur C, mettant en évidence d’importants déplacements et une connectivité à long terme entre l’Afrique de l’Est et les îles du sud-ouest de l’océan Indien. Certains individus ont été réobservés sur des périodes de plus de 25 ans, soulignant chez certaines baleines une forte fidélité à certains sites, associée à des déplacements à grande échelle dans la région.

Ce jeu de données et la poursuite de cette collaboration devraient jouer un rôle majeur dans le développement de futures estimations d’abondance, dans l’analyse de la connectivité entre populations, ainsi que dans la prochaine évaluation des baleines à bosse de l’hémisphère Sud menée par la CBI.

IndoCet développera également un outil d’export destiné à faciliter la gestion des données par les chercheurs, ainsi que des outils permettant de publier des mises à jour annuelles sur le site d’IndoCet et de rendre compte régulièrement des avancées du programme.

Contributrice : Violaine Dulau