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Deux projets de marquage coordonnés – l’un à La Réunion (Globice) et l’autre au Kenya (WCS) – ont eu lieu en septembre 2019, avec l’objectif de fournir de nouvelles informations sur les mouvements des baleines à bosse au sein de l’océan Indien occidental ainsi que sur les routes migratoires vers les zones d’alimentation. La date de septembre a été choisie avec soin, car elle offrait la plus grande chance que les baleines marquées terminent leurs migrations vers l’océan Austral avant que leurs étiquettes ne tombent en panne pour cause de perte ou d’expiration de la batterie. Les projets ont partagé un seul expert en marquage, le Dr Amy Kennedy, ce qui a permis d’assurer la cohérence entre les sites (notamment pour la programmation des balises) et de coordonner étroitement le calendrier. Le travail a commencé à la Réunion fin août et s’est poursuivi jusqu’à la mi-septembre. Le travail au Kenya a commencé à la mi-septembre et s’est poursuivi jusqu’à la fin du mois.

Malgré les meilleurs efforts des deux équipes, une seule balise a été déployée à la Réunion et aucune au Kenya. Comme décrit ci-dessus, les baleines étaient très peu nombreuses et les opportunités de marquage très limitées. L’unique animal marqué à la Réunion était une mère avec un baleineau, et sa migration vers le sud l’a conduite aux îles Crozet où elle a erré pendant plus de 2 semaines. Ce changement de trajectoire a coïncidé avec une grande tache de chlorophylle a, suggérant une halte alimentaire. Elle a ensuite poursuivi sa migration vers le sud et avait atteint 63°S de latitude lorsque la balise a cessé d’émettre, plus de 4 mois après son déploiement. Son parcours peut être consulté sur le site Web de Globice ici. Les équipes espèrent tenter un nouveau marquage en 2020, mais compte tenu de la pandémie, beaucoup d’incertitudes demeurent.