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Les chants des baleines à bosse ont réuni les pays de l’océan Indien occidental qui s’attachent à enregistrer les vocalisations des baleines, comme en Tanzanie, à La Réunion, au Mozambique, à Madagascar et en Australie occidentale. Le Kenya, au nord de l’océan Indien occidental, a également rejoint le projet COMBAVA, soutenu par l’Union européenne et l’Etat français, en partenariat avec Globice Réunion à partir de 2020-21. La Watamu Marine Association et le Kenya Wildlife Service avec le Kenya Marine Mammal Research and Conservation (KMMREC) ont commencé les déploiements, dans le cadre de cette initiative régionale pour identifier le chant des baleines à bosse spécifique au sud ouest de l’océan indien. Pour aider à résoudre la question des variations significatives de l’occurrence entre les années, on s’attend à ce que l’enregistrement du “chant" des baleines en continu pendant la période de migration aide à établir la connectivité entre les pays et à déterminer de nouveaux sites de reproduction. Au Kenya, nous sommes impatients de découvrir à Watamu, sur la côte nord, comment les baleines que nous voyons ici s’intègrent dans le puzzle des mouvements des baleines, surtout après que des photos d’identification antérieures aient montré une recapture entre le Kenya et Madagascar. 

L’appréciation relativement récente par le Kenya de l’arrivée annuelle des mères et des baleineaux poursuivis par des mâles amoureux sera sans aucun doute améliorée par l’écoute d’enregistrements de chants, et le fait de savoir que Whales Too, Sing Sweet Love Songs (Les baleines aussi chantent de doux chants d’amour) suscitera l’intérêt local par ses comparaisons avec la musique traditionnelle africaine d’improvisation, comme le rapporte The Nation, le journal national du Kenya. Ce type de sensibilisation ne peut que contribuer au développement de l’industrie embryonnaire de l’observation des baleines, qui fait l’objet d’une étude de cas dans le manuel de la Commission baleinière internationale intitulé Whale Watching Kenya, tandis que les dispositifs amélioreront les efforts de conservation en déterminant le niveau de pollution sonore des bateaux d’excursion et de pêche pendant la migration, afin d’aider à définir les réglementations en matière d’observation des baleines et les contrôles des autres activités humaines. 

La plupart des données sur les baleines au Kenya étaient auparavant obtenues par les utilisateurs de la mer et les pêcheurs et leurs rapports d’observations visuelles. Les appareils permettront donc de corroborer ces observations opportunistes, y compris lorsque les conditions de mer difficiles de l’hiver austral empêchent toute activité en bateau. 

Le Kenya Wildlife Service et la Watamu Marine Association sont tellement motivés et inspirés par le projet COMBAVA qu’ils ont lancé un projet de déploiement acoustique local dans la zone marine protégée de Malindi pour déterminer la présence de cétacés. KWS et WMA ont franchi une étape importante pour la science et la protection continue du dauphin à bosse de l’océan Indien, espèce menacée, et ont déployé un F-Pod et un SoundTrap dans un double déploiement unique. 

Les plongeurs de KWS et de la Watamu Marine Association ont positionné les appareils qui resteront pendant un mois à enregistrer les mammifères marins. L’équipe a été accompagnée par un groupe de dauphins à bosse tout au long de l’opération, comme pour signaler leur approbation.

Dispositifs acoustiques fournis par Chelonia Ltd et dans le cadre du programme WIO de la Wildlife Conservation Society.

Contributeurs : Jane Spilsbury, Michael Mwango’mbe