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Le processus des zones importantes pour les mammifères marins (IMMA) a été lancé dans la région en 2019. Un atelier régional a eu lieu du 4 au 8 mars 2019, à Salalah, Oman, et a impliqué 38 scientifiques et observateurs des mammifères marins de 15 pays, d’autres experts contribuant aux évaluations et aux propositions à distance. Pour être classées comme IMMA, les zones d’intérêt sont évaluées sur la base de quatre critères principaux : (1) Vulnérabilité de l’espèce ou de la population, (2) Distribution et abondance (petite population résidente, grande agrégation), (3) Activités du cycle de vie (habitat de reproduction, habitat d’alimentation, voies de migration) (4) Attributs spéciaux (caractère distinctif, diversité). Les 37 IMMA identifiées à la suite de ces ateliers et de l’examen indépendant ultérieur peuvent désormais être consultées sur l’eAtlas des IMMA.

Début décembre 2019, le groupe de travail sur les aires protégées pour les mammifères marins a annoncé l’approbation de 37 nouvelles IMMA pour l’océan Indien occidental et la mer d’Arabie. Les IMMA de l’océan Indien occidental ont été identifiées pour les dauphins à bosse de l’océan Indien en voie de disparition, le dugong menacé, les concentrations de baleines rares d’Omura, ainsi que trois populations différentes de baleines bleues. Les IMMA ont également mis en évidence des habitats de reproduction pour les baleines à bosse et les cachalots. De plus amples informations sur chaque zone sont fournies sur le site web des IMMA. Des liens directs vers chaque IMMA de la région se trouvent sur le site web d’IndoCet. Les fichiers Shapefiles de chaque IMMA peuvent également être demandés via la page web de l’IMMA eAtlas.