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Un projet de recherche sur les cétacés a été initié en novembre 2020 par la Florida International University (FIU) et l’Université des Seychelles (UniSey), avec la collaboration du Marine Mammal Institute (Oregon State University). Cette initiative a également donné lieu à un protocole d’accord signé entre la FIU et l’UniSey, notamment pour développer les activités de recherche sur les cétacés aux Seychelles et renforcer les capacités locales. Ce projet vise à mieux comprendre l’importance des Seychelles pour les baleines bleues (Balaenoptera musculus) et d’autres cétacés en utilisant plusieurs méthodes, notamment des enquêtes visuelles basées sur des navires et un suivi acoustique passif.

Cette année, la troisième saison de terrain a été menée dans les Amirantes (contrairement à 2020 et 2021, où les enquêtes ont été réalisées au large des îles granitiques du nord), et est financée pour trois ans par la Fondation Save our Seas. En novembre 2022, 3 chercheurs de la FIU et de l’UniSey ont réalisé 3 semaines d’enquête dans la région de St. Joseph-D’Arros. Pour cette première année, l’équipe a parcouru plus de 1000 km ce qui a donné lieu à 75 observations impliquant 7 espèces. Le résultat le plus remarquable de cette première expédition est la découverte d’une population insulaire de dauphins de Risso (Grampus griseus, également l’espèce la plus communément rencontrée) évoluant dans les eaux peu profondes des îles. Des enregistrements acoustiques, des images de drone, des données de photo-identification et des échantillons de biopsie ont été collectés sur cette espèce et plusieurs autres au cours de cette expédition.

Depuis 2020, le programme de recherche sur les cétacés des Seychelles a déployé 4 Soundtraps (ST600, Ocean Instruments), et deux hydrophones supplémentaires seront déployés en 2023. Plus de 3500 km d’efforts d’enquête ont été réalisés, ce qui a donné lieu à un total de 350 observations de cétacés impliquant 23 espèces. Le projet implique actuellement plusieurs étudiants des Seychelles, et nous espérons qu’il continuera à se développer en 2023. Pour plus d’informations, veuillez contacter le Dr Jeremy Kiszka (Florida International University/Island Biodiversity and Conservation Center – Université des Seychelles ; jkiszka@fiu.edu).

Contributeur : Jeremy Kiszka