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En septembre 2024, une journée synchronisée de comptage des baleines à bosse a été organisée entre des organisations situées à différents endroits dans le sud-ouest de l’océan Indien, contribuant à une initiative existante menée par Matt Richmond en Afrique de l’Est. L’objectif général de cette journée synchronisée est de générer un indicateur standardisé de la présence des baleines à bosse à différents endroits afin d’évaluer les variations régionales, les fluctuations interannuelles et les tendances à long terme.

Les comptages ont été effectués sur une période de 4 jours, du 14 au 18 septembre, sur 9 sites dans 5 pays :
– En Afrique du Sud : avec le MRI Whale Unit (Els Vermeulen), Nelson Mandela University (Gwen Penry)
– À l’île Maurice : Marine Megafauna Conservation Organisation Mauritius avec Lana Barteneva
– A Madagascar : par Cetamada (Erwan Bailby) et Megaptera (Michel Vely)
– Au Mozambique avec All Out Africa (Jennifer Keeping), MAR-Expedition (Nakia Cullain) et Dolphin Encountours Research Center (Angie Gullan).
– A la Réunion avec Globice (Violaine Dulau, Jean-Marc Gancille)

L’effort de prospection a varié selon les sites, de 3 heures à une journée entière, avec des conditions de mer variées. Les nombres les plus élevés ont été rapportés à la Réunion (Cap Homard), où plus de 30 ind. par heure ont été enregistrés pendant la majeure partie de la journée, et > 50 ind./h le matin, lorsque les conditions de mer étaient excellentes. Des nombres plus faibles ont été enregistrés sur d’autres sites. Sur la côte orientale de l’Afrique, les faibles taux d’observation ont été considérés comme associés à des conditions d’observation difficiles.

Dans certains endroits (Réunion, Madagascar, Maurice), il s’agissait d’une première expérience de tentative d’étude à partir du rivage, alors que des études régulières à partir du rivage sont organisées par d’autres organisations en Afrique de l’Est (Mozambique, Afrique du Sud). Les partenaires ont été motivés pour poursuivre cet effort dans les années à venir. Une réunion sera planifiée afin d’affiner un protocole d’étude commun (durée, nombre de jours dans la saison, etc…) pour la saison des baleines à bosse 2024.

Contributeurs : Anais Charbonnel, Violaine Dulau