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Un grand merci à ceux qui ont pu répondre à la mini-enquête #wherearethewhales. Nous avons reçu 6 réponses de 6 pays – Kenya, Mozambique, Afrique du Sud, Madagascar, Réunion, Maurice – dans l'océan Indien occidental. Les réponses suggèrent que la saison 2022 des baleines à bosse dans l'Océan Indien occidental a été exceptionnelle pour 4/6 répondants, avec des taux d'observation supérieurs à la normale. Cependant, les taux d'observation à St Marie à Madagascar ont été rapportés comme étant plus bas que prévu, et les taux en Afrique du Sud ont été considérés comme moyens.

Les réponses suivantes sont à noter :
– Les taux d'observation dans l'ensemble ont été grandement améliorés par rapport aux saisons précédentes sur la plupart des sites, avec 4 réponses sur 6 rapportées dans les catégories " élevé “, " très élevé " ou " exceptionnellement élevé “). La présence des baleines dans les Mascareignes était clairement très bonne, et les observations rapportées de Zavora au Mozambique étaient également plus élevées que d'habitude.
– L'incidence des paires mère-baleineau était généralement élevée (3/5 réponses), mais les observations rapportées en Afrique du Sud étaient “faibles", bien que la période d'observation n'ait pas été alignée avec les autres sites, et ne soit donc pas comparable.
– L'occurrence des groupes compétitifs, un comportement typique de la saison de reproduction, était également très variable, avec beaucoup de rapports dans les Mascareignes, mais beaucoup moins à Madagascar et en Afrique du Sud. Le Kenya a rapporté un nombre moyen, bien que des observations aient été rapportées de plusieurs endroits sur la côte, et pas seulement sur le site de recherche principal de Watamu.

Dans toute la région, la date d'observation la plus précoce était fin mai à Maurice, et la dernière date d'observation était fin janvier (2023) en Afrique du Sud. La saison à Maurice et à la Réunion a été plus longue que d'habitude, avec des baleines restant jusqu'en novembre et décembre sur chaque site respectivement. A la Réunion, les données de photo-identification suggèrent que les baleines ont eu un temps de résidence plus élevé que d'habitude. La saison à Madagascar a été plus courte que d'habitude, durant à peine un mois à St Marie, alors qu'au Kenya elle a été considérée comme tout à fait typique pour ces dernières années.

Les baleines à Maurice et à Madagascar ont été considérées comme atypiquement insaisissables autour des bateaux. En Afrique du Sud, des supergroupes ont été observés sur la côte sud-ouest, mais leur formation n'a pas duré aussi longtemps que d'habitude, aucun supergroupe n'ayant été observé après début janvier. Au Kenya, de nombreuses observations ont été rapportées très près du rivage, avec certains cas d'animaux s'approchant jusqu'à 600m. Les rapports au Kenyan Marine Mammal Network, un groupe informel qui communique via WhatsApp, indiquent également que des groupes compétitifs ont été vus sur de nombreux sites le long de la côte kenyane.

Contributeurs : Tim Collins

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