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Les orques (Orcinus orca) sont de grands prédateurs apex répartis dans le monde entier. Elles sont surtout étudiées dans les hautes latitudes en raison de leur habitat côtier et de leur grande fidélité au site, mais elles sont également observées de manière opportuniste dans les régions tropicales. Dans le sud-ouest de l’océan Indien, cette espèce est surtout rencontrée au large, mais on a également signalé qu’elle visitait les eaux côtières et prédatait sur une variété de taxons, ce qui suggère que sa présence pourrait avoir un impact sur les populations locales de proies. 

Pour mieux comprendre l’écologie des orques tropicales dans le sud-ouest de l’océan Indien, Maeva Terrapon, candidate au doctorat supervisée par les professeurs Sascha Hooker et Philip Hammond à l’université de St Andrews en Écosse, a commencé à étudier la distribution, les mouvements et le comportement de recherche de nourriture des orques à l’échelle régionale, en collaboration avec plusieurs organisations locales. Dans ce cadre, elle vise à explorer la présence globale de cette espèce dans le temps et l’espace par une surveillance acoustique passive dans toute la région, et à évaluer la taille et la connectivité de la population à l’aide de méthodes de photo-identification. En outre, elle étudiera la pression de prédation exercée par les orques sur la population régionale de baleines à bosse (Megaptera novaeangliae) en estimant la proportion de baleines à bosse adultes qui survivent aux attaques des orques, identifiables par la présence de marques de râteau sur leurs nageoires et ailleurs. 

Étant donné les défis logistiques que représente l’étude des orques sur le terrain (peu d’observations opportunistes, distribution étendue, présence au large), la plupart des observations et des données de photo-identification reposeront sur des rapports de science citoyenne. Un site web du projet sera bientôt disponible pour signaler toute observation passée et future et les photographies associées de cette espèce charismatique. En attendant, si vous souhaitez obtenir plus d’informations sur ce projet, si vous êtes intéressé par une collaboration future ou si vous avez eu la chance de rencontrer des orques dans le sud-ouest de l’océan Indien (Tanzanie, Kenya, Mozambique, Seychelles, archipel des Comores, Madagascar, îles Mascareignes, est de l’Afrique du Sud et tous les territoires offshore) et que vous êtes prêt à partager votre observation et/ou vos photographies pour contribuer à ce projet, veuillez envoyer un courriel à Maeva (mt208@st-andrews.ac.uk). Les résultats de ce travail seront partagés avec la communauté IndoCet lorsqu’ils seront disponibles.

Contributrice: Maeva Terrapon