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Un grand merci à ceux qui ont pu répondre à la mini-enquête #oùsontlesbaleines. Nous avons reçu 11 réponses couvrant 15 sites de l'océan Indien occidental (étoilés sur la carte) et une de Nouvelle-Calédonie (couvrant la région plus large de la mer de Corail et de la Nouvelle-Calédonie). Comme prévu, la saison 2021 des baleines à bosse dans l'océan Indien occidental a été atypique pour la plupart des répondants, et la saison a partagé de nombreuses caractéristiques de la saison 2019 :

>> Les observations dans l'ensemble ont été fortement réduites par rapport aux saisons passées sur la plupart des sites (9 réponses sur 11 étaient dans les catégories " faible “, " très faible " ou " exceptionnellement faible “). La seule exception était Zavora, où de nombreuses baleines ont été observées entre fin juillet et début septembre, mais la saison a été plus courte que d'habitude.

>> La fréquence d'observation des couples mère-banleineau était très faible sur tous les sites (toutes les réponses étaient dans les catégories “faible", “très faible" ou “exceptionnellement faible").

>> L'occurrence des groupes compétitifs, un comportement typique de la saison de reproduction, était également très faible, seule la Tanzanie ayant signalé une occurrence " moyenne " de ce type de groupe, bien qu'ils soient généralement peu communs en Tanzanie et au Kenya.

Sur tous les sites, le pic observé était plus précoce que pendant les autres saisons. Les sites du nord (Kenya, Tanzanie et nord de Madagascar) rapportent que la plupart des baleines ont été observées pendant les premiers mois de la saison (fin juin-début septembre), avec très peu d'observations par la suite. La saison tanzanienne a été très courte, durant à peine trois semaines entre la fin juillet et le milieu du mois d'août sur tous les sites ; ceci contraste quelque peu avec la saison kenyane à Watamu, où les baleines ont été présentes pendant environ deux fois plus longtemps. Les sites du sud (SA, MZ et Réunion) rapportent tous que la saison a été plus courte que d'habitude, bien que tous les sites du sud rapportent que quelques baleines ont été observées en octobre. De nombreuses personnes interrogées sur tous les sites rapportent également que les observations semblent être “dispersées" et “plus éloignées des côtes que d'habitude". Des orques ont été signalées à la fois dans le sud du Mozambique (y compris un échouage à Inhambane) et dans la baie de Richards où elles sont par ailleurs peu communes. Les réponses de l'OIO se reflètent dans celles fournies pour la Nouvelle-Calédonie et la mer de Corail ; la saison 2021 a été la pire dans le Pacifique Sud-Ouest depuis 20 ans, et de la même manière, les baleines étaient dispersées, et les couples mère-baleineau peu nombreux. 

Une exception notable à tous les sites rapportés ici est l'observation apparemment exceptionnelle de près de ~200 baleines à bosse dans le sud de Madagascar à la fin juillet et à nouveau en octobre. Voir l'article ci-dessous pour plus de détails.

Contributeur : Tim Collins