L'objectif principal du réseau IndoCet sur les échouages est de mettre en relation les chercheurs de la région et de faciliter la mise en place d'un réseau de réponse régional par le partage des ressources et le soutien mutuel.
Comment se caractérisent les échouages ?
Les échouages de cétacés (baleines, dauphins et marsouins) peuvent concerner des animaux individuels ou plusieurs animaux simultanément dans une zone spécifique. Les animaux sont considérés comme échoués lorsqu'ils sont trouvés vivants ou morts sur la plage et qu'ils sont incapables de retourner dans l'eau. Les animaux échoués vivants ont besoin d'une assistance professionnelle, voire de soins vétérinaires, pour retourner dans leur habitat naturel. Lorsque deux animaux ou plus sont échoués, on parle généralement d'un “échouage massif" – il peut s'agir d'animaux vivants et/ou morts.
Quels enseignements tirer des échouages ?
Les échouages peuvent fournir aux scientifiques et aux gestionnaires des informations importantes sur la biologie et la santé des mammifères marins et, par conséquent, sur la santé de nos écosystèmes marins. Ils fournissent des informations de base sur la biologie et l'écologie des espèces de mammifères marins, telles que l'aire de répartition de l'animal, son âge, son statut reproductif, les types de proies qu'il consomme (régime alimentaire) et même l'apparition de maladies au sein des populations. En fait, certaines espèces de mammifères marins ne sont connues que grâce aux spécimens échoués. Les échouages fournissent également des informations importantes sur les impacts de l'homme sur les mammifères marins. Les données recueillies auprès des animaux échoués nous renseignent sur les interactions entre les mammifères marins et les pêcheries, les navires ou les débris marins. Les échantillons prélevés sur les mammifères marins échoués fournissent également des informations sur la pollution marine. Par exemple, un dauphin qui présente des niveaux élevés de contaminants chimiques dans son organisme pourrait avoir des répercussions directes sur la santé humaine, car il consomme beaucoup des mêmes poissons que nous. En définitive, toutes les informations recueillies lors de ces événements contribuent à assurer la conservation des mammifères marins, du niveau de la population à celui de l'espèce, pour le bénéfice des générations futures.
Le rôle d'un réseau échouage
En examinant les mammifères marins échoués, les réseaux d'échouage et leurs partenaires peuvent mieux comprendre les causes de mortalité et les facteurs qui affectent la santé des animaux marins. Les réseaux d'échouage ont également pour fonction de faciliter la prise en charge humaine des animaux pour des raisons de bien-être animal, de contribuer à la reconstitution des espèces protégées en les renvoyant dans la nature chaque fois que cela est possible et d'aider à identifier les menaces pour les populations et les facteurs de stress de la vie marine, en particulier ceux qui peuvent être évités ou atténués.
Retrouvez la documentation sur les échouages en cliquant ici.
Réseau d'échouage d'IndoCet : l'origine
Un échouage massif de dauphins d'Electre (Peponocephala electra) à Antsohihy à Madagascar en mai/juin 2008 a révélé la nécessité de renforcer les capacités de réponse et d'investigation en matière d'échouage dans la région de l'océan Indien occidental.
Les récents événements d'échouage dans la région ont montré la valeur des efforts conjoints et du soutien à distance pour surmonter les situations où il peut y avoir un manque d'expertise locale.
En outre, les préoccupations concernant les impacts potentiels des activités anthropiques dans la région, telles que l'augmentation de la navigation et l'exploration pétrolière et gazière offshore, se sont accrues. En raison du manque actuel de capacités, tant en termes de réponse aux échouages que d'expertise analytique, ainsi que de la nécessité d'établir des connaissances de base pour de nombreuses populations, les impacts potentiels peuvent passer inaperçus.
Lors de la dernière réunion d'IndoCet à la Réunion en juillet 2019, l'intérêt de coordonner la réponse aux échouages au sein d'IndoCet et de la région de l'océan Indien a été discuté et un coordinateur des échouages a été identifié pour fournir une assistance et un soutien en matière de réponse aux échouages, de collecte de données et d'échantillons de niveau A, et de formation dans toute la région.
Un réseau d'échouage, dirigé par Indocet, a ensuite été créé et est actuellement coordonné par Stephanie Plön (Prof. assoc., Département de pathologie, Université de Stellenbosch, Afrique du Sud ; e-mail : stephanie.ploen@gmail.com).